Medietilsynet mener det er på tide å begynne å fase ut støtten til digitalisering av lokalradio. Midlene kan i stedet gå til programproduksjon. Det kommer fram i en rapport som er overlevert kulturminister Lubna Jaffery.
Tilskudd til lokale lyd- og bildemedier er i utgangspunktet en prosjektbasert støtteordning, men det tildeles også drifts- og investeringstilskudd til visse formål gjennom ordningen. Den økonomiske rammen har ligget stabilt på rundt 20 millioner kroner den siste tiårsperioden.
Siden 2016 har digitalisering av lokalradio vært særskilt prioritert i ordningen og det har bidratt til at lokalradioene kan søke om flere typer støtte og får langt mer av den samlede bevilgningen enn andre lokale lyd- og bildemedier.
Denne prioriteringen av støtte har vært begrunnet i et behov for å stimulere til digitaliseringen av lokalradio, både gjennom støtte til investering i utbygging av senderanlegg i Lokalradioblokka og gjennom støtte til drift, særlig for lokalradioer som distribuerer parallelt på FM-nettet.
Ettersom det fortsatt er én region i Lokalradioblokka som ikke er utbygd og det fortsatt er områder med lav dekningsgrad, særlig i områder med lavt befolkningsgrunnlag og krevende terreng, vurderer Medietilsynet at det fortsatt er et faktisk behov for digitaliseringsstøtte i form av støtte til investeringer. Men behovet er betydelig redusert.
Medietilsynet foreslår derfor at digitaliseringsstøtten bør videreføres til 2030, med en nærmere vurdering av avsender- og innholdsmangfoldet, samt økonomien i lokalradiobransjen før utformingen av styrings signalene for 2031–2034.
Vil fase ut digitalstøtte i de fleste områder
Medietilsynet vurderer at en effekt av dagens innretning av digitaliseringsstøtten kan være at aktørene i markedet i mindre grad satser på lokal radiovirksomhet som styrker de lokale lyd- og bildemedienes demokratiske funksjon i de ulike lokalsamfunnene, og at støtten motvirker selve formålet med tilskuddet til lokale lyd og bildemedier.
Dette, sammenholdt med at den aktørstyrte utbyggingen av sendernettene i Lokalradioblokka snart har kommet så langt som det er realistisk å forvente, gjør at Medietilsynet nå mener at tiden er inne for å starte planleggingen av en styrt avvikling av digitaliseringsstøtten.
For å stimulere til digital overgang for en siste gruppe av mindre FM-virksomheter som ikke har ressurser til å etablere seg på DAB, anbefaler Medietilsynet at det prioriteres å gi tilskudd til nettradio. Slik distribusjon er mindre kostnadsdrivende for mindre radioer med et begrenset antall lyttere.
Vil øke tilskudd til programproduksjon
Medietilsynet vurderer at prosjekttilskuddet til lokale programmer er treffsikkert og har positive effekter med tanke på å styrke den programmessige kvaliteten og bredden i innholdstilbudet.
For å øke effekten ytterligere, forslås det at prosjekttilskuddet til lokale programproduksjoner gis økt prioritet i forbindelse med at den midlertidige digitaliseringsstøtten fases ut og disse midlene omfordeles.
Medietilsynet foreslår at kriteriene endres fra at nyskapende ideer prioriteres til at programproduksjoner med lokal forankring og særlig relevans for et lokalt publikum prioriteres. En slik endring i forskriften vil etter Medietilsynets vurdering imøtekomme flere av bransjeaktørenes uttrykte ønsker om en større frihet i egne valg av programsatsinger, og bidra til at støtten i større grad kan gi en effekt for varige lokaljournalistiske satsinger for tilskuddsmottakerne.
